C'est un vrai chef d'oeuvre que nous voulons sauver, en le ressuscitant
et en en faisant le coeur d'un lieu culturel nouveau, voué
essentiellement (mais non exclusivement) au cinéma : le Plaza, que ses
propriétaires veulent démolir pour installer à sa place... un centre
commercial de plus. Compte tenu de la limitation formelle des
possibilités données aux citoyens et aux citoyennes de faire opposition
à une autorisation de démolir et de construire, même s'agissant d'un
élément dont la valeur patrimoniale est reconnue, et compte tenu de la
passivité, de la résignation et de l'inertie des autorités cantonales et
municipales dans ce dossier, il ne reste donc que la voix populaire qui
puisse être assez forte pour sauver le Plaza. C'est cette voix que nous
sollicitons, par une initiative populaire législative proposant
l'expropriation, pour cause d'utilité publique et au bénéfice de la
Ville de Genève, de la société propriétaire de la salle.
L'initiative devra obtenir 7524 signatures valables, dans un délai de
quatre mois à dater du 1er juin.
Des feuilles de signatures sont téléchargeables sur
www.fichier-pdf.fr/2017/05/24/initiative-populaire-cantonale-lEgislative-formulEe-plaza/www.fichier-pdf.fr/2017/05/24/initiative-populaire-cantonale-lEgislative-formulEe-plaza/
Le déclassement du Plaza : un précédent calamiteux
Le projet des propriétaire du Plaza de le détruire pour y reconstruire à
sa place un centre commercial, et sous le centre commercial un parking
(et sur le centre commercial, des « logements pour étudiants » histoire
de diluer un peu les objectifs purement financiers de l'exercice) a
obtenu l'autorisation de construire -et donc celle de détruire la salle-
qui lui était nécessaire. Il l'a obtenue malgré toutes ses tares (à
commencer par celle de nécessiter, pour pouvoir être autorisé, une
dérogation générale à quasiment toutes les lois qu'un projet de ce genre
est supposé respecter), après des années de procédures, puisque le
Conseil d'Etat a eu l'étrange idée de « déclasser » une salle classée et
intégrée dans un ensemble architectural classé. Un précédent calamiteux
pour la défense du patrimoine architectural. C'est un vrai chef d'oeuvre
que nous voulons sauver, en le ressuscitant et en en faisant le coeur
d'un lieu culturel nouveau, voué essentiellement (mais non
exclusivement) au cinéma.
Le bâtiment abritant la salle du Plaza, construit par le même architecte
que la salle, Marc-André Saugey, a été classé en 2004, malgré
l'opposition du propriétaire. Il a été classé parce qu'il est exemplaire
de l'innovation architecturale de l'époque, et qu'il le reste après les
rénovations qui y ont été effectuées en 1997. Hélas, le Conseil d'Etat a
retiré la salle de cette mesure de protection en s'appuyant sur une
"expertise" sur la rentabilité de la salle, expertise rendue par
l'ancien exploitant Frank Stell, qui a bien entendu émis un rapport
défavorable puisqu'il avait renoncé à l'exploitation de la salle
précisément parce qu'elle ne lui rapportait pas assez. La salle n'est
donc pas classée alors qu'elle est aussi exemplaire que le bâtiment qui
l'abrite et qui, lui, est classé. Cette contradiction inexplicable
autrement que par la soumission au seul argument du profit financier,
menace aujourd'hui le Plaza de destruction pure et simple.
L'état de la salle est préoccupant, mais rien n'est irrémédiable. Elle a
d'ailleurs été rénovée en 1997, sans atteinte à son enveloppe, et en
2004, après le rachat du bâtiment par la SA Mont-Blanc Centre, ses
façades, ses toitures, ses colonnes, son chauffage, sa climatisation et
ses ascenseurs ont été complètement rénovés.
Un enjeu urbanistique
Le plan d'utilisation des sols pose comme principe le maintien de
l'affectation initiale des surfaces faisant l'objet d'une rénovation ou
d'un changement de propriétaire, sauf s'il est avéré que ce maintien est
impossible pour des raisons financières.
Les lieux d'animation, dont les cinémas, doivent donc conserver "en
règle générale leur catégorie d'activité en cours d'exploitation".
Autrement dit : ce qui est un cinéma doit rester un cinéma, ou à tout le
moins une salle de spectacle, à moins de prouver qu'il est impossible de
la rentabiliser. D'où les efforts considérables déployés par les
propriétaires actuels pour le prouver, avec l'aide de l'ancien
exploitant - certains considérant d'ailleurs que la première cause du
défaut de rentabilité de la salle était une programmation médiocre, dont
quelques uns se demandaient malignement (les gens sont méchants) si elle
ne l'était pas volontairement...
Un enjeu culturel
Les salles de cinéma genevoises accueillent chaque année 1,5 million de
spectateurs (en chiffres cumulés). On n'est donc pas dans le cadre d'une
demande culturelle marginale. Pourtant, nombre de salles de cinéma ont
fermé à Genève ces quinze dernières années. Pour en maintenir plusieurs
au centre-ville, et les maintenir en tant que cinémas indépendants, la
Ville a accordé pour quatre d'entre elles, sur décision du Conseil
Municipal, une subvention d'un peu moins de 4 millions de francs, en sus
de son engagement dans les deux salles du Grütli et de son soutien au
Spoutnik. Cet effort doit se poursuivre: il est pour nous inacceptable
de transformer un espace culturel en centre commercial, même si on le
fait surplomber de logements étudiants (qu'on peut d'ailleurs
parfaitement installer au-dessus d'une salle de cinéma maintenue). Il
serait en outre totalement absurde que la collectivité publique accorde
chaque année une aide de plusieurs millions de francs (2,5 millions rien
que pour CinéForum) à la production de films sans se préoccuper du
maintien de lieux où voir les films ainsi produits -surtout si ces lieux
ont, outre leur rôle culturel, une valeur patrimoniale majeure, comme le
Plaza.
Inauguré en 1952, le Plaza était le plus grand cinéma genevois, avec ses
1250 places initiales. Il est fermé depuis onze ans, "faute de public"
selon ses actuels propriétaires. Après onze ans d'inexploitation, la
salle a besoin d'être réadaptée (en respectant sa conception) aux
attentes actuelles du public. Il est en effet difficilement concevable
que le Plaza soit converti en théâtre ou en salle de concert. En
revanche. il est parfaitement concevable qu'il ne soit pas seulement une
salle de cinéma, à l'exemple de l'ex-"Manhattan", devenu Auditorium
Arditi...Il est surtout parfaitement concevable de faire du Plaza le
lieu central d'un véritable "quartier du cinéma", au centre-ville, et à
deux pas de la gare principale.
Un projet culturel
Que faire du Plaza ? On peut en en élargir la fonction, le rôle, la
place, sans attenter ni à son histoire, ni à sa configuration
architecturale. Le sauvetage de l'ex-Manhattan, oeuvre lui aussi de
Marc-Joseph Saugey, devenu l'Auditorium Arditi-Wilsdorf, prouve qu'il
est possible de réaffecter au cinéma une salle de cinéma patrimoniale,
en respectant son architecture tout en la rénovant et en la rééquipant
-et en élargissant sa fonction. Il est possible de le faire, comme il
est possible d'installer dans cette salle, sans l'altérer,
l'appareillage technique et les éléments de conforts attendus par le
public le plus exigeant.
Le Plaza a toutes les qualités nécessaires à un projet culturel : il est
au centre ville, accessible facilement par transports publics, à deux
pas de la gare et des quais, et entouré d'un espace qui peut être
requalifié, et dans lequel des activités en lien avec la sienne -le
cinéma- peuvent être proposées, de telle manière qu'il redevienne un
lieu de socialisation, de sorties, de visites. La ville de Genève
n'abrite plus aucune grande salle de cinéma prestigieuse : soit elles
ont disparu, comme le Rialto, soit elles sont été réaffectées, comme le
Paris-Manhattan ou l'Alhambra. Une salle comme le Plaza pourrait
accueillir des manifestations publiques importantes, comme le prix du
cinéma suisse.
Un cinéma n'est pas seulement un lieu de projection : c'est un espace
social -et c'est peut-être de l'avoir oublié que des salles ont
périclité. La programmation joue ici un rôle déterminant : plus l'offre
est large, plus le public est large, et plus facilement une partie de ce
public se rendra dans une salle non seulement pour y voir un film, mais
aussi pour tout ce que la salle peut, autour du film, à son propos ou
son prétexte ou non, proposer. Car autour d'un film, on peut proposer
des événement, des spectacles, des expositions, des prolongements au
film et des accompagnement du film -et des spectateurs... Et il faut
donner à un nouveau public l'envie de se déplacer vers la salle de
cinéma, et à un ancien public l'envie d'y revenir. L'aménagement
matériel du lieu joue ici un rôle important : plus il sera chaleureux,
convivial et confortable, (et plus l'accueil, la réception du public y
sera de qualité), plus il sera qualitativement supérieur aux
multiplexes, plus le public aura envie de s'y rendre -de se rendre en un
lieu qui ne sera pas seulement une salle de projection, mais aussi un
café-restaurant, une librairie, un espace d'exposition -pas seulement un
lieu de spectacle, mais aussi un lieu de rencontres, dans ce qui est une
oeuvre d'art.
Etat des choses
L'initiative populaire que nous lançons est aussi une réponse à la
passivité, pour ne pas dire la complicité, des autorités cantonales et
municipales face à la volonté des propriétaires du Plaza de transformer
cette salle de cinéma en centre commercial -comme si Genève en manquait.
Les propriétaires du bâtiment (la SA Mont-Blanc Centre), n'ont jamais eu
l'intention d'y maintenir la salle de cinéma, même rénovée : ils veulent
la démolir pour en faire un centre commercial, avec des logements pour
étudiants dans les étages supérieurs. Ils ont déposé une demande
d'autorisation de démolir la salle, autorisation qu'ils ont obtenue,
ainsi que celle de construire leur projet.
La Ville de Genève avait délivré un préavis négatif à l'autorisation de
démolir. Le canton n'en a pas tenu compte, la Ville a renoncé à
combattre la démolition et ne s'est donc pas opposée au projet de
construction.
Par ailleurs, sans attendre d'obtenir l'autorisation de démolition, et à
plus forte raison sans attendre que cette autorisation puisse prendre
effet puisqu'aucune autorisation de construire n'avait encore été
délivrée, il semble que les propriétaires aient tenté, voire commencé,
de vider la salle de son mobilier (notamment de ses sièges, de ses
équipements intérieurs et de son matériel de projection).
Une pétition signée par 1756 personnes s'opposant à la démolition du
Plaza et demandant le maintien du cinéma a été déposée à l'intention du
Conseil Administratif et du Conseil Municipal. La Commission des
pétitions a reçu les pétitionnaires, mais aucun rapport n'a été rendu au
Conseil municipal, qui ne s'est donc pas prononcé sur cet objet.
Une motion reprenant les termes de la pétition a également été déposée
au Conseil municipal. Renvoyée pour étude à la Commission des Arts & de
la Culture, elle a été soutenue par celle-ci, mais là encore, aucun
rapport n'a été rendu au Conseil municipal, ni, par voie de conséquence,
été inscrit à son ordre du jour.
L'initiative populaire législative « Le Plaza ne doit pas mourir » peut
sembler être le combat du pot de terre contre le pot de fer, tant les
moyens des opposants à la démolition paraissent dérisoires face à ceux
des démolisseurs.
Mais c'est le combat de la toile contre le fric, du cinéma contre le
souk, de la culture contre la marchandise.
Pourquoi sauver le Plaza ?
D'abord, parce que c'est nécessaire;
Ensuite, parce que c'est légitime;
Enfin, parce que c'est possible...
... pour que ne disparaisse pas une salle de cinéma de plus, et que
l'une des plus belles salles de cinéma de Suisse ne soit pas transformée
en un souk de plus pour de pures raisons de rentabilité financière.
